Коклюш -  це є гостре інфекційне захворювання, яке характеризується циклічним перебігом і нападами спазмолітичного кашлю.

Джерелом інфекції  є хвора людина; хворі виділяють збудника до 4-6 тижнів хвороби. Зараження відбувається повітряно-крапельним шляхом.

Основним хвороботворним є токсична речовина, яка утворюється коклюшною паличкою і зумовлює подразнення нервових рецепторів слизової оболонки дихальних шляхів, що викликає кашлевий рефлекс. Спостерігається загальна токсична дія, головним чином на нервову системи, що проявляється вираженою схильністю до генералізованого судинного спазму (артеріальної гіпертензії), спазму дрібних бронхів, голосової щілини, судомних посмикувань, нападів клонічним судом скелетних м’язів.

Інкубаційний період триває від  2 до 15 днів (частіше 5-9 днів). Три періоди: катаральний (3-14  днів), спазматичний кашель (3-5 тижнів), завершення кашлю (1-3 тижня).